Dióxido de carbono e pegada de carbono
Dióxido de carbono
À pressão e temperatura normais, o dióxido de carbono é um gás incolor e não inflamável. O dióxido de carbono tem um papel significativo na composição do ar do nosso planeta, embora seja muito menos prevalente do que o azoto e o oxigénio na atmosfera. As moléculas de dióxido de carbono (CO2) são constituídas por um átomo de carbono e dois átomos de oxigénio.
Sendo um gás com efeito de estufa significativo, o dióxido de carbono ajuda a manter o calor na atmosfera. Sem ele, a nossa Terra seria inabitavelmente fria. No entanto, o aumento das temperaturas médias globais provocado pelo aumento dos níveis de CO2 na nossa atmosfera está a afetar outras facetas do clima da Terra.
No ar seco, o dióxido de carbono é o quarto elemento mais predominante. A atmosfera contém atualmente mais de 400 ppm (partes por milhão) deste elemento. A concentração atmosférica era de cerca de 270 ppm antes das actividades industriais. Assim, desde o início da Revolução Industrial, a quantidade de dióxido de carbono na nossa atmosfera aumentou cerca de 40%, o que está a aumentar a temperatura da Terra.
Como é que o calor é retido pelo dióxido de carbono?
Sem dúvida que já ouviu dizer que o dióxido de carbono e outros gases com efeito de estufa captam parte do calor que a Terra poderia irradiar para o espaço, mas como é que algumas moléculas podem absorver calor? Para obter a solução, é preciso examinar a física e a química em profundidade.
Quando a luz solar atinge a superfície da Terra, parte da energia da luz é absorvida e depois irradiada como ondas infravermelhas, que os seres humanos sentem como calor. Pode experimentar este fenómeno colocando a palma da mão sobre uma rocha escura num dia quente e ensolarado. Estes raios infravermelhos sobem para a atmosfera e, se não forem perturbados, reentram no espaço.
Como o oxigénio e o nitrogénio absorvem energia com comprimentos de onda próximos, como 200 nanómetros ou menos, enquanto a energia infravermelha tem comprimentos de onda maiores, como 700 a 1.000.000 nanómetros, o oxigénio e o nitrogénio não interferem com as ondas infravermelhas na atmosfera.
Como certas gamas de comprimento de onda não se sobrepõem, o oxigénio e o azoto agem como se as ondas infravermelhas nem sequer existissem, permitindo que o calor e as ondas viajem livremente através da atmosfera. A situação é diferente com o CO2 e outros gases com efeito de estufa. Por exemplo, o dióxido de carbono absorve a luz numa gama de comprimentos de onda entre 2.000 e 15.000 nanómetros, que se sobrepõe ao espetro infravermelho. Quando o CO2 vibra, reemite a energia infravermelha em todas as direcções depois de a ter absorvido. O "efeito de estufa" resulta do facto de cerca de metade dessa energia deixar o planeta e regressar sob a forma de calor.
Como é que as emissões de dióxido de carbono se alteraram ao longo do tempo à escala global?
O gráfico abaixo mostra o aumento das emissões mundiais desde meados do século XVIII até à atualidade.
Podemos observar que as emissões eram muito reduzidas antes da Revolução Industrial. O crescimento das emissões manteve-se comparativamente lento até meados do século XX. Em 1950, o globo libertou 6 mil milhões de toneladas de CO2. Esta quantidade quase quadruplicou até 1990, atingindo um máximo de 22 mil milhões de toneladas. Atualmente, emitimos cerca de 34 mil milhões de toneladas de dióxido de carbono por ano e as emissões têm continuado a aumentar rapidamente.
Emissões de CO2
Podemos ver que, até meados do século XX, a Europa e os EUA eram responsáveis pela maioria das emissões mundiais. Mesmo em 1950, eram responsáveis por mais de 85% das emissões anuais. Em 1900, mais de 90% das emissões eram produzidas na Europa ou nos EUA.
No entanto, registou-se uma mudança substancial nas últimas décadas. O resto do globo, especialmente a Ásia e, sobretudo, a China, registou um grande aumento das emissões na segunda metade do século XX. Atualmente, cerca de um terço das emissões são produzidas nos EUA e na Europa.
Pegada de carbono
Independentemente do estilo de vida, cada pessoa deixa uma pegada de carbono no mundo (consumo de energia, actividades realizadas, etc.). O total de emissões de gases com efeito de estufa de uma pessoa, tanto direta como indiretamente, associadas ao seu estilo de vida e às suas actividades é designado por "pegada de carbono". Uma pessoa, uma organização, um produto ou um evento, entre outros, podem ter uma pegada de carbono que é quantificada em toneladas equivalentes de CO2 ao longo de um ano.
A criação e a utilização de combustíveis fósseis, alimentos, produtos manufacturados, materiais, estradas e transportes podem contribuir para os gases com efeito de estufa que constituem a pegada de carbono de uma pessoa. Apesar da sua importância, é difícil avaliar com precisão a pegada de carbono devido à falta de informação e a dados incompletos sobre as intrincadas interligações entre os sistemas contribuintes, incluindo o impacto dos processos naturais que absorvem ou libertam dióxido de carbono.
Como calcular a pegada de carbono?
Existem principalmente 3 categorias em que a pegada de carbono pode ser medida: por indivíduo, por empresa e por produto.
A Pegada de Carbono Pessoal é uma ferramenta utilizada para avaliar a forma como as acções de um indivíduo afectam o ambiente. O seu cálculo permite-lhe ajustar os seus padrões de consumo e minimizar ou otimizar a sua eficiência energética para diminuir o seu impacto no ambiente.
Há vários aspectos a considerar ao calcular a sua pegada de carbono pessoal anual. Os transportes incluem tanto as viagens de rotina, como as efectuadas de carro, autocarro, metro, comboio ou bicicleta, como as mais invulgares, como as efectuadas de avião. A relação entre habitação e energia depende de factores como o tipo de habitação (casa, apartamento, etc.), a sua dimensão, o número de ocupantes, os aparelhos eléctricos utilizados, a energia gerada, o tipo de aquecimento utilizado, entre outros. Além disso, existem factores de consumo e de estilo de vida, como a alimentação, a eliminação do lixo e a compostagem.
O efeito das actividades de uma empresa no ambiente é designado por "pegada de carbono" de uma empresa ou organização. As emissões de gases com efeito de estufa de uma empresa devem ser calculadas tendo em conta quaisquer efeitos directos ou indirectos decorrentes da expansão da sua atividade económica.
Todos os anos são feitas mais tentativas na Europa para persuadir as empresas a assumirem a liderança na ação climática e a alcançarem a neutralidade carbónica.
As emissões totais produzidas durante o ciclo de vida de um produto ou serviço, desde a extração da matéria-prima até ao ponto de consumo, são incluídas na pegada de carbono desse bem ou serviço. As várias fases do ciclo de vida incluem a extração e o transporte da matéria-prima, o desenvolvimento do produto, a distribuição, a utilização e o fim da vida útil.
Que medidas pode tomar para reduzir a sua pegada de carbono?
Em geral, as habitações unifamiliares consomem mais energia por habitante do que as habitações multifamiliares, nomeadamente os complexos de apartamentos. No entanto, há coisas que pode fazer para reduzir a quantidade de energia que a sua casa consome e, assim, diminuir o seu impacto carbónico, independentemente do local onde reside.
Em comparação com as lâmpadas incandescentes normais, as lâmpadas energeticamente eficientes, como as lâmpadas fluorescentes compactas e as lâmpadas LED, consomem menos eletricidade. Também reduzirá os custos de energia da sua casa mudando para lâmpadas LED nos seus aparelhos de iluminação. Um termóstato programável ajusta automaticamente a temperatura da sua casa de acordo com a hora do dia. A sua pegada de carbono diminui quando o sistema energético da sua casa está a funcionar bem, porque gasta menos energia.
Os electrodomésticos que são energeticamente eficientes utilizam menos energia. Procure a etiqueta de eficiência energética quando comprar equipamento novo, como um frigorífico, fogão de sala, micro-ondas ou ar condicionado, para reduzir a sua pegada de carbono e poupar energia, dinheiro e o ambiente.
Quase todos os tipos de transporte utilizam energia, o que afecta a sua pegada de carbono. O dióxido de carbono é emitido por todos os carros a gasolina e, quanto maior e mais pesado for o carro, mais dióxido de carbono é emitido. Os carros que recebem manutenção regular gastam menos energia. Certifique-se de que os pneus estão sempre corretamente cheios e que o filtro de ar é mudado regularmente.
É necessária energia de quintas, fábricas, veículos, mercearias e outros para a produção, processamento, embalagem, transporte e distribuição de alimentos. A pegada de carbono de um vegetariano é frequentemente mais pequena do que a de um não vegetariano, porque uma dieta vegetariana exclui a carne. Se normalmente come alimentos orgânicos, tem uma pegada de carbono reduzida porque a produção de alimentos orgânicos é menos stressante para o ambiente.
Mesmo a água pura que entra nos nossos esgotos tem de ser tratada em estações de tratamento de águas. A sua pegada de carbono pode ser reduzida se utilizar simplesmente a água de que realmente necessita.
A reciclagem protege o ambiente, evitando que o lixo entre nos aterros e nas incineradoras de lixo. A sua pegada de carbono é menor se reciclar frequentemente.
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