Dióxido de carbono y huella de carbono
Dióxido de Carbono
A presión y temperatura normales, el dióxido de carbono es un gas incoloro y no inflamable. El dióxido de carbono desempeña un papel importante en la composición del aire de nuestro planeta, aunque es mucho menos frecuente que el nitrógeno y el oxígeno en la atmósfera. Las moléculas de dióxido de carbono (CO2) están formadas por un átomo de carbono y dos de oxígeno.
Como importante gas de efecto invernadero, el dióxido de carbono ayuda a mantener el calor en la atmósfera. Sin él, la Tierra sería inhabitablemente fría. Sin embargo, el aumento de la temperatura media global provocado por el aumento de los niveles de CO2 en nuestra atmósfera está afectando a otras facetas del clima de la Tierra.
En el aire seco, el dióxido de carbono es el cuarto elemento más frecuente. La atmósfera contiene actualmente más de 400 ppm (partes por millón). La concentración atmosférica era cercana a 270 ppm antes de las actividades industriales. Así pues, desde el inicio de la Revolución Industrial, la cantidad de dióxido de carbono en nuestra atmósfera ha aumentado alrededor de un 40%, lo que está incrementando la temperatura de la Tierra.
¿Cómo atrapa el calor el dióxido de carbono?
Sin duda, ya habrás oído antes que el dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero capturan parte del calor que, de otro modo, la Tierra podría irradiar al espacio, pero ¿cómo es posible que algunas moléculas absorban calor? Para obtener la solución, hay que examinar a fondo la física y la química.
Cuando la luz solar incide sobre la superficie de la Tierra, parte de su energía es absorbida y luego irradiada en forma de ondas infrarrojas, que el ser humano percibe como calor. Puedes experimentar este fenómeno colocando la palma de la mano sobre una roca oscura en un día cálido y soleado. Estos rayos infrarrojos ascienden a la atmósfera y, si no son perturbados, vuelven a entrar en el espacio.
Dado que el oxígeno y el nitrógeno absorben energía con longitudes de onda cercanas entre sí, como 200 nanómetros o menos, mientras que la energía infrarroja tiene longitudes de onda mayores, como de 700 a 1.000.000 de nanómetros, el oxígeno y el nitrógeno no interfieren con las ondas infrarrojas de la atmósfera. Dado que ciertos rangos de longitud de onda no se solapan, el oxígeno y el nitrógeno actúan como si las ondas infrarrojas ni siquiera existieran, permitiendo que el calor y las ondas viajen libremente por la atmósfera.
No ocurre lo mismo con el CO2 y otros gases de efecto invernadero. Por ejemplo, el dióxido de carbono absorbe la luz en un rango de longitudes de onda entre 2.000 y 15.000 nanómetros, que se solapa con el espectro infrarrojo. Cuando el CO2 vibra, reemite la energía infrarroja en todas direcciones después de absorberla. El "efecto invernadero" es el resultado de que alrededor de la mitad de esa energía abandona el planeta y regresa en forma de calor.
¿Cómo han cambiado las emisiones de dióxido de carbono a lo largo del tiempo a escala mundial?
El siguiente gráfico muestra el aumento de las emisiones mundiales desde mediados del siglo XVIII hasta la actualidad.
Podemos observar que las emisiones eran mínimas antes de la Revolución Industrial. El crecimiento de las emisiones se mantuvo comparativamente lento hasta mediados del siglo XX. En 1950, el planeta emitió 6.000 millones de toneladas de CO2. Esta cantidad casi se cuadruplicó en 1990, superando los 22.000 millones de toneladas. Actualmente emitimos unos 34.000 millones de toneladas de dióxido de carbono al año y las emisiones han seguido aumentando rápidamente.
Emisiones de CO2
Podemos ver que hasta mediados del siglo XX, Europa y Estados Unidos representaban la mayor parte de las emisiones mundiales. En 1950, ya representaban más del 85% de las emisiones anuales. En 1900, más del 90% de las emisiones se producían en Europa o Estados Unidos.
Sin embargo, en las últimas décadas se ha producido un cambio sustancial. El resto del planeta, especialmente Asia y sobre todo China, registró un gran aumento de las emisiones en la segunda mitad del siglo XX. En la actualidad, alrededor de un tercio de las emisiones se producen en EE.UU. y Europa.
Huella de Carbono
Independientemente de su estilo de vida, cada persona deja una huella de carbono en el mundo (consumo de energía, actividades realizadas, etc.). Las emisiones totales de gases de efecto invernadero de una persona, tanto directas como indirectas, asociadas al mantenimiento de su estilo de vida y sus actividades se denominan "huella de carbono". Una persona, una organización, un producto o un evento, entre otros, pueden tener una huella de carbono que se cuantifica en toneladas equivalentes de CO2 a lo largo de un año.
La creación y utilización de combustibles fósiles, alimentos, artículos manufacturados, materiales, carreteras y transporte pueden contribuir a los gases de efecto invernadero que conforman la huella de carbono de una persona. A pesar de su importancia, la huella de carbono es difícil de evaluar con precisión debido a la falta de información y a los datos incompletos sobre las intrincadas interconexiones entre los sistemas contribuyentes, incluido el impacto de los procesos naturales que absorben o liberan dióxido de carbono.
Cómo calcular tu huella de Carbono?
Hay principalmente 3 categorías en las que se puede medir la huella de carbono.
La Huella de Carbono Personal es una herramienta utilizada para evaluar cómo las acciones de un individuo afectan al medio ambiente. Su cálculo te permite ajustar tus pautas de consumo y minimizar u optimizar tu eficiencia energética para disminuir tu impacto en el medio ambiente.
Hay varias cosas a tener en cuenta a la hora de calcular la huella de carbono personal anual. El transporte incluye tanto los viajes rutinarios, como los realizados en coche, autobús, metro, tren o bicicleta, como otros más inusuales, como los realizados en avión. La relación entre la vivienda y la energía depende de factores como el tipo de habitación (casa, apartamento, etc.), su tamaño, el número de ocupantes, los aparatos eléctricos utilizados, la energía generada, el tipo de calefacción utilizado, y otros. Además, hay factores relacionados con el consumo y el estilo de vida, como la dieta, la eliminación de basura y el compostaje.
El efecto de las operaciones de una empresa sobre el medio ambiente se denomina huella de carbono de una empresa u organización. Las emisiones de gases de efecto invernadero de una empresa deben calcularse teniendo en cuenta cualquier efecto directo o indirecto provocado por la expansión de su actividad económica.
Cada año se hacen más intentos en Europa para convencer a las empresas de que tomen la iniciativa en la acción por el clima y alcancen la neutralidad de carbono.
Las emisiones totales producidas durante el ciclo de vida de un producto o servicio, desde la extracción de la materia prima hasta el punto de consumo, se incluyen en la huella de carbono de ese bien o servicio. Las múltiples etapas del ciclo de vida incluyen la extracción y el transporte de las materias primas, el desarrollo del producto, la distribución, el uso y el final de la vida útil.
¿Qué medidas puede tomar para reducir su huella de carbono?
En general, las viviendas unifamiliares consumen más energía por habitante que las multifamiliares, sobre todo los complejos de apartamentos. Sin embargo, hay cosas que puedes hacer para reducir la cantidad de energía que consume tu hogar y disminuir así tu impacto de carbono, independientemente de dónde residas.
En comparación con las bombillas incandescentes estándar, las bombillas de bajo consumo, como las fluorescentes compactas y las bombillas LED, consumen menos electricidad. También reducirá los costes energéticos de su hogar si se pasa a los LED para sus aparatos de iluminación.
Un termostato programable ajusta automáticamente la temperatura de su casa en función de la hora del día. Tu huella de carbono disminuye cuando el sistema energético de tu casa funciona bien porque gasta menos energía.
Los electrodomésticos con eficiencia energética consumen menos energía. Busque la etiqueta de eficiencia energética cuando compre un aparato nuevo, como un frigorífico, una cocina, un microondas o un aparato de aire acondicionado, para reducir su huella de carbono y ahorrar energía, dinero y proteger el medio ambiente. Casi todos los medios de transporte consumen energía, lo que afecta a tu huella de carbono. Todos los coches de gasolina emiten dióxido de carbono, y cuanto más grande y pesado es el coche, más dióxido de carbono emite. Los coches que reciben un mantenimiento regular consumen menos energía. Asegúrate de que los neumáticos están siempre correctamente inflados y de que el filtro de aire se cambia con regularidad.
Se necesita energía de granjas, fábricas, vehículos, tiendas de comestibles, etc. para la producción, procesamiento, envasado, transporte y distribución de alimentos. La huella de carbono de un vegetariano suele ser menor que la de un no vegetariano porque una dieta vegetariana excluye la carne. Si sueles comer alimentos ecológicos, tu huella de carbono se reduce porque la producción de alimentos ecológicos es menos estresante para el medio ambiente..
Incluso el agua pura que entra en nuestros desagües y alcantarillas debe ser tratada en instalaciones de tratamiento de aguas. Su huella de carbono puede reducirse simplemente utilizando el agua que realmente necesita.
Reciclar protege el medio ambiente evitando que la basura llegue a los vertederos e incineradoras. Tu huella de carbono es menor si reciclas con frecuencia.
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