Consumo de recursos naturais

Exploração dos recursos naturais

A utilização de recursos naturais para fins económicos é conhecida como "exploração", que ocasionalmente tem uma conotação negativa de deterioração ambiental resultante. À medida que a extração e o processamento de recursos brutos (como na exploração mineira, na energia a vapor e na maquinaria) avançaram significativamente mais do que nas áreas pré-industriais, começaram a assumir uma escala industrial. O século XX registou um aumento acentuado da utilização de energia. Os combustíveis fósseis, que incluem o petróleo, o carvão e o gás natural, são atualmente responsáveis por cerca de 80% do consumo mundial de energia.

Os recursos naturais estão a ser cada vez mais esgotados à escala global, à medida que mais pessoas reclamam o consumo e exigem um nível de vida mais elevado. Os recursos do globo estão a sofrer muito à medida que as nações procuram novos recursos para pilhar.

O esgotamento dos recursos naturais é uma questão genuína que está a suscitar preocupações em todo o mundo, porque não há atenção suficiente para disponibilizar novos recursos e conservar os que já existem. Estes recursos estão a diminuir a um ritmo preocupante e não há indicações de que a população da Terra esteja sequer consciente da ameaça que enfrenta ou da urgência de evitar uma catástrofe. A água, os combustíveis fósseis, as reservas florestais, a areia e os terrenos agrícolas adequados estão a esgotar-se mais rapidamente do que podem ser utilizados.

A utilização de praticamente todos os recursos naturais está sujeita a uma pressão intensa à medida que a população humana continua a aumentar. Em consequência, os recursos naturais são frequentemente sobreutilizados. Para piorar a situação, a utilização excessiva para satisfazer as necessidades de uma população em expansão conduziu a um declínio dramático da disponibilidade de recursos naturais finitos, como a terra arável, os recifes de coral, a água doce, os combustíveis fósseis e uma variedade de plantas nas florestas. Devido à procura concorrente dos recursos essenciais necessários à manutenção da vida, a qualidade de vida diminuiu drasticamente. A sobrepopulação provoca o esgotamento dos recursos naturais, incluindo alimentos, água natural, gás, etc.

O que são recursos naturais?

Os recursos naturais são tudo o que a nossa Terra fornece sem a ajuda dos seres humanos. Garantem essencialmente a nossa sobrevivência aqui na Terra, mas se forem utilizados mais rapidamente do que podem ser repostos, podem esgotar-se. Estes recursos podem ser renováveis ou não.

Existem três tipos de recursos naturais: os que são perpetuamente renováveis, os que são intermédiamente renováveis que são limitados e os que não são renováveis.

Recursos perpetuamente renováveis

Os recursos mais simples de compreender são aqueles que são perpetuamente renováveis; são recursos naturais que o Sol e os processos naturais da Terra reabastecem continuamente.

A energia incessante do Sol impulsiona os ventos, as correntes oceânicas, a precipitação e a maior parte da vida vegetal na Terra, juntamente com a energia geotérmica (calor do interior da Terra). As redes eléctricas de muitos países são atualmente alimentadas por uma parte considerável e crescente de recursos naturais solares e geotérmicos. É eternamente renovável, no sentido em que o Sol e a Terra produzirão sempre mais, independentemente da quantidade que utilizarmos em termos de escala temporal humana.

Recursos renováveis limitados

Só se não os consumirmos demasiado cedo é que os recursos renováveis limitados podem continuar a ser renováveis. Estes incluem coisas como o solo, a água doce, as colheitas e as árvores produtoras de madeira. Estariam sempre lá se não os utilizássemos, mas como levam tempo (nas nossas linhas temporais) a crescer ou a regenerar-se, podemos utilizá-los excessivamente até se esgotarem.

Um ótimo exemplo de um recurso renovável finito é a água doce. O sol evapora a água da superfície dos oceanos de água salgada, que depois viaja pela terra e regressa à terra como chuva de água doce através do ciclo da água.

Os lagos, rios e aquíferos que usamos para beber água, para a indústria e para a agricultura são enchidos por esta chuva. Não ficaremos sem água doce se a utilizarmos ao mesmo ritmo a que a chuva a repõe. Ficaremos sem água doce se a utilizarmos a um ritmo superior à sua capacidade de reposição. Para evitar o seu esgotamento, os recursos intermediários renováveis devem ser cuidadosamente mantidos.

A importância dos recursos renováveis limitados

Todos estes recursos limitados são extremamente importantes e devem ser cuidadosamente monitorizados. Os seres humanos têm-nos utilizado durante milhares de anos sem efeitos duradouros na natureza, no entanto, com o aumento da população no último século, a utilização destes recursos tornou-se muito desequilibrada e está ameaçada. A água doce, os oceanos, as florestas e a terra têm de ser utilizados com precaução para que continuem a fornecer o que têm fornecido durante séculos e para que sobrevivam às ameaças que enfrentam atualmente.

Água doce

O QUE NOS DÁ

AMEAÇAS

Alterações climáticas
Atribuição excessiva/Crescimento da procura/Crescimento da população/Mudança dos padrões de consumo/Utilização insustentável
Agricultura não sustentável
Poluição
Produção de energia
Aquacultura não sustentável
Infra-estruturas
Navegação

Oceanos

O QUE NOS DÁ

AMEAÇAS

Florestas

O QUE NOS DÁ

Produtos feitos de madeira ou borracha de árvores
Vida selvagem
Alimentação
Combustível
Medicina
Ar fresco
Água limpa
Sequestro de carbono

AMEAÇAS

Terreno

O QUE NOS DÁ

Florestas, mangais, prados e outros ecossistemas terrestres
Habitat da vida selvagem
Armazenamento de gases com efeito de estufa e de carbono
Armazenamento e filtragem de água doce
Solos saudáveis para a produção de culturas

AMEAÇAS

Sobre-exploração dos recursos naturais

Desde a sua existência, os recursos naturais têm sido explorados pelas pessoas para obterem os materiais necessários à manutenção da vida. A produção de alimentos e a sobrevivência económica são os dois principais aspectos desta exploração, enquanto outros materiais são também retirados do ambiente. Mas a exploração humana dos ecossistemas naturais tem um impacto permanente na forma como os recursos e outros serviços ecossistémicos serão fornecidos no futuro.

A sobre-exploração danifica os ecossistemas ao longo do tempo e alguns podem nunca recuperar totalmente, mesmo depois de a exploração ser interrompida. Este facto pode ter um efeito negativo na acessibilidade de recursos como os alimentos, o ar puro e outros serviços, acabando por pôr em perigo a sobrevivência dos seres humanos. Infelizmente, a maioria das nações luta para garantir a utilização sustentável dos recursos naturais, assegurando simultaneamente o desenvolvimento social e económico

Em menos de oito meses, consumimos mais recursos naturais do que o mundo poderia produzir num ano. Isto significa que vivemos uma parte considerável do ano a utilizar recursos que nos serão emprestados pelas gerações futuras.

Atualmente, existem mais de 7,9 mil milhões de pessoas na Terra. O rápido aumento desta população acelerou grandemente a exploração dos recursos naturais da Terra. A razão para isso é que, à medida que a população cresce, cresce também a procura de recursos e as circunstâncias necessárias para sustentar a vida.

Efeitos negativos da utilização excessiva dos nossos recursos naturais

Escassez de água

As principais razões para o esgotamento dos recursos hídricos devido ao desperdício, à contaminação e aos danos nas regiões de captação de água são a desflorestação, as más práticas agrícolas e a poluição. De facto, mil milhões de pessoas sofrem de escassez de água devido à desflorestação e à contaminação das águas subterrâneas. A fome e o aumento da insegurança alimentar resultam desse facto.

Perda de coberto florestal

A cobertura florestal natural do mundo está atualmente em perigo devido à perda anual de quase 15 milhões de hectares de floresta. Pior ainda, durante as últimas três décadas, a desflorestação resultou num aumento de 12-17% das emissões de gases com efeito de estufa. A perda de biodiversidade, a erosão dos solos e as drásticas alterações climáticas são outras repercussões catastróficas.

Esgotamento do petróleo

O petróleo, um recurso não renovável, fornece cerca de 40% da energia consumida a nível mundial. Por conseguinte, tendo em conta a elevada taxa de exploração, os estudos indicam que as reservas residuais de petróleo poderão não sobreviver durante as próximas três décadas. Devido à sua importância como matéria-prima na indústria transformadora, na exploração mineira, na agricultura e nos transportes, o seu esgotamento teria impactos desastrosos numa série de empresas.

Esgotamento de minerais

A exploração destes minerais tem aumentado nos últimos dez anos devido ao facto de materiais como a gasolina, o zinco, o fósforo e outros serem componentes cruciais nos processos de fabrico. No entanto, uma vez que minerais como o fósforo são cruciais para o crescimento das plantas, este facto tem uma série de repercussões negativas no ambiente.

Extinção de espécies

Algumas espécies animais estão em perigo de extinção devido à destruição do seu habitat e à desflorestação. Isto deve-se ao facto de as florestas serem o habitat de numerosas criaturas, muitas das quais estão ameaçadas pela desflorestação e pela utilização excessiva dos recursos florestais. O número de espécies marinhas também está a diminuir significativamente devido a outras práticas, como a poluição dos lagos e a pesca excessiva.

Soluções para evitar a sobre-exploração dos recursos naturais

A prevenção da desflorestação

Os governos estão a apoiar movimentos e a estabelecer leis que proíbem a exploração das florestas, à medida que as iniciativas para reduzir a desflorestação ganham popularidade em todo o mundo. Alguns programas também servem como incentivos para persuadir o público a participar na conservação das florestas, a fim de salvaguardar os habitats da vida selvagem e as espécies raras de plantas e animais.

Reduzir a quantidade de óleo e outros minerais consumidos

As agências reguladoras dos bens de consumo e os países produtores de petróleo devem trabalhar em conjunto para a redução global do consumo de petróleo e de minerais.
Os consumidores podem ser sensibilizados para os benefícios da reutilização de determinados produtos para reduzir os resíduos, os fabricantes podem também ser ensinados sobre outros métodos de substituição de alguns dos minerais.

Preservação das zonas húmidas e dos ecossistemas costeiros

A energia eólica e a energia solar são exemplos de fontes de energia renováveis que podem diminuir a nossa forte dependência dos combustíveis fósseis. Isso terá um efeito favorável no ambiente, porque os combustíveis fósseis são uma causa significativa da poluição ambiental, do aquecimento global, das alterações climáticas e da degradação dos habitats naturais.

Preservação das zonas húmidas e dos ecossistemas costeiros

As águas subterrâneas são abundantes nas zonas húmidas, que sustentam as plantas. Devido ao facto de reabastecerem a cadeia alimentar e fornecerem os nutrientes e minerais necessários à diversificação animal e vegetal, os ecossistemas costeiros e das zonas húmidas são, por conseguinte, essenciais para a manutenção da cadeia alimentar. Além disso, os ecossistemas costeiros ajudam a defender a vida marinha da sobrepesca.

Vamos testar o teu conhecimento!

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